AI 생성 이미지 — 외국인투자가 모이는 한국 첨단 산업단지를 표현한 일러스트

국내 최대 외국인투자 유치 행사인 '인베스트 코리아 서밋(IKS) 2026'에서 글로벌 기업 7곳이 모두 20억 달러 규모의 대한민국 투자를 신고했다. 산업통상부에 따르면 이는 IKS 행사를 계기로 이뤄진 투자 신고 가운데 가장 큰 규모다. 눈에 띄는 대목은 투자처다. 신고 금액의 97%인 19억7천만 달러가 수도권 밖 지역으로 향한다.

올해로 22회째를 맞은 IKS는 11월 4일부터 6일까지 서울 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열렸다. 방한 투자가 200여 개사를 비롯해 외투기업, 주한 외교사절과 외국상의, 지방자치단체 관계자 등 약 2천 명이 참석했다. 올해 행사는 'M.AX KOREA: Where Next Growth Begins'를 내걸고 '지역'과 'AI'를 핵심 키워드로 삼았다.

투자를 신고한 기업의 면면을 보면 분야가 뚜렷하다. 영국 엔스케일(Nscale)은 AI 데이터센터, 프랑스 에어리퀴드는 AI 메모리 반도체용 가스, 미국 앰코테크놀로지는 반도체 후공정(패키징·테스트), 일본 도쿄일렉트론은 식각·증착 장비, 독일 헨켈은 차세대 반도체 패키징 소재에 투자한다. 싱가포르 구린에너지(태양광·육상풍력)와 노르웨이 딥윈드오프쇼어(해상풍력)는 재생에너지 분야다. 반도체 공급망과 AI 인프라, 청정에너지라는 세 축에 투자가 모인 셈이다.

외국인투자기업 R&D센터도 3곳이 새로 지정됐다. 영국 에드워즈(반도체용 진공펌프), 프랑스 발레오(자율주행차 부품), 일본 이비덴(반도체용 흑연)으로 세 곳 모두 비수도권에 자리한다. 지정된 R&D센터의 연구 인력은 영주권 취득 요건이 5년에서 3년으로 완화되고, 외투기업 전용 R&D 사업에 참여할 때 가산점을 받는다.

전체 외국인투자 흐름도 나쁘지 않다. 지난해 외국인투자 신고액은 360억 달러를 넘어 역대 최대를 기록했고, 올해는 3분기까지 229억 달러로 1년 전보다 10.8% 늘었다. 산업통상부는 지정학적 불확실성과 높은 자금조달 비용 탓에 글로벌 투자 시장에 신중한 기류가 퍼지고 있다고 진단하면서도, 한국으로 들어오는 투자는 늘고 있다고 설명했다.

주한 외투기업 입장에서 주목할 부분은 정부가 내놓은 지역 투자 지원책이다. 박정성 통상교섭본부장은 행사에서 M.AX 클러스터와 RE100 산업단지 같은 투자 거점 조성, 규제 특례와 인허가를 지원하는 초광역특구 도입, 채용설명회·일자리 박람회를 통한 지역 외투기업 인력 확보 지원, 대규모 지역 투자에 대한 성장엔진 특별보조금 등을 추진 과제로 제시했다. 지방에 공장이나 연구소를 두려는 외투기업이 가장 크게 걱정하는 인력 확보와 인허가 문제를 정부가 직접 거들겠다는 뜻이다.

행사 기간에는 반도체·AI, 바이오·헬스케어, 미래모빌리티·물류·배터리 3개 산업군의 지자체 투자환경 설명회가 열렸고, 마지막 날에는 광주·전남, 부산, 대구·경북, 경기 4개 권역에서 현장 설명회가 이어졌다. 올해 처음 마련된 'K-FEZ Night'에서는 경제자유구역의 투자 여건이 소개됐다.

수도권 밖 투자가 신고액의 대부분을 차지했다는 점은 앞으로 외투기업의 입지 선택에서 지역 인센티브와 인력 지원이 더 큰 변수가 될 것임을 보여준다. 지방 투자를 검토하는 외투기업이라면 초광역특구와 특별보조금 같은 새 제도가 어떻게 구체화되는지 눈여겨볼 필요가 있다.

자료: 산업통상부 보도자료 「5극 3특, M.AX로 여는 새로운 투자기회 ｢인베스트 코리아 서밋(IKS) 2026｣ 개최」(2026.11.4)